众所周知，物体的燃烧和延燃必须具备三要素：可燃、热量及空气。

（1）至今广为应用的各类型电缆的绝缘材料和保护层大都采用可燃的有机物，油、纸、沥青为电缆材料的电缆虽被淘汰，但许多老厂等还在继续使用。而聚乙烯、交联聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、天然橡胶等材料的电缆在大量使用，这些材料的氧指数都在19或以下，一般在300℃～400℃即能引燃。并且燃烧时发热量比同等重量的煤炭还要大，所以，采用这些材料制作的电缆一旦着火就将不能自熄而延燃，这是导致电缆火灾的蔓延扩大的主要原因。

（2）电线电缆着火燃烧时产生大量烟气中的有毒气体达到一定浓度时，就会损害人体健康以致丧命。

（3）电线电缆着火后迅速自熄，几乎未酿成事故的实例也存在，但这主要与电缆型式、数量、布置层次数及环境条件等因素有关。

（4）采取旧标准对单根聚氯乙烯电缆所作燃烧试验显示不出延燃性，但在多根电缆群体敷设的大规模情况下，一旦电缆着火，由于电缆相互供给燃烧质造成大范围的高温，致使电缆形成延燃不会自熄，在供给相同空气量的情况下，水平敷设比垂直敷设时的延燃速度及火焰传播速度要小些。